鐵桶絲網(wǎng)印刷的基本原理是：絲網(wǎng)印版的部門網(wǎng)孔能夠透過油墨、漏印到鐵桶表面上；印版上其余部門的網(wǎng)孔堵死，不能透過油墨，在鐵桶表面上形成空缺。前者合用于精度不太高，能夠描繪的圖案；需要精度較高，并且夸大色調(diào)層次的印刷圖案，則必需用感光制版法。因此要想做出質(zhì)量好的絲網(wǎng)板，必需根據(jù)制版工藝的要求，準(zhǔn)確把握制版技術(shù)，嚴(yán)格選用制版材料進(jìn)行制版。

對于印數(shù)少、印刷質(zhì)量要求不高的鐵桶，使用手工印刷最為利便。印刷中泛起的故障往往與制版工藝技術(shù)和制版中選用的材料不當(dāng)有關(guān)。需要質(zhì)量較高的圖像時，最好采用間接版法。現(xiàn)在較普遍使用的制版方法是光化學(xué)制版法。因為絲網(wǎng)印刷材料、質(zhì)量、外形千差萬別，所以印刷機(jī)的種類也良多。這種方法因為在曬版時陽圖底版緊貼在絲網(wǎng)的感光膜上，因此圖像質(zhì)量較差。

這種制版方法以絲網(wǎng)為支撐體，將絲網(wǎng)繃緊在網(wǎng)框上，然后在網(wǎng)上涂布感光膠，形成感光版膜，再將陽底版密合在版膜上曬版，經(jīng)曝光、顯影，印版上無須過墨的部門受光，形成固化版膜，將網(wǎng)孔封住，印刷時不透墨；印版上需要過墨的部門網(wǎng)孔不封住，印刷時油墨透過，在鐵桶表面上形成墨跡。制版的方法大致有手工挖剪制版及感光制版兩種方法。此時，要明確承印鐵桶的大小、外形、位置、印數(shù)等。

絲網(wǎng)印刷是以原稿為基礎(chǔ)。對于鐵桶來講，因為多在戶外使用，所以在選用油墨時應(yīng)特別正視其耐天氣性。